EF Stories: Eva Romero Espanjasta EF New Yorkissa

Yksi asioista, joita pelkään elämässä kaikkein eniten, on se, että jonain päivänä katson taaksepäin ja tajuan, etten ole oikeasti elänyt. Että kadun asioita, joita en tehnyt, koska en uskaltanut – ja että jäljelle jää vain loputtomia “entä jos” -ajatuksia. Juuri tämä oli tärkein syy siihen, miksi päätin pitää välivuoden ja lähteä kauas täältä. Tässä kerron, millaista oli viettää yliopiston jälkeinen GAP YEAR upeassa New Yorkin kaupungissa.

Seikkailun alku

Unelmani oli aina ollut lähteä ulkomaille ja asua siellä jonkin aikaa – erityisesti Yhdysvalloissa. Muistan yhä First Certificate -kokeen suullisen osion, jossa kysyttiin se klassinen kysymys:
“Missä näet itsesi viiden vuoden päästä?”
Vastasin: “Kävelemässä New Yorkin kaduilla.”

Ja uskomatonta kyllä – viisi vuotta myöhemmin tuo vastaus toteutui.

Aluksi EF oli minulle vain “keino” toteuttaa unelmani: parantaa englannin kieltäni ja asua kaupungissa, josta olin haaveillut lukemattomia kertoja. En kuitenkaan osannut kuvitella, mitä tällainen kokemus todella tulisi merkitsemään.

Kuukautta ennen lähtöä kaikki kyselivät, jännittikö minua. Totuus on, ettei jännittänyt. Luulen, etten täysin uskonut olevani oikeasti lähdössä, ja ajattelin jännityksen tulevan vasta lentokoneessa. Mutta sitä ei tullut. Kun saavuin perille, tiesin miksi: en ollut hermostunut, koska tiesin tekeväni juuri sitä, mitä oikeasti halusin.

Ensimmäiset päivät yliopiston jälkeisellä GAP YEARILLA

Saavuin aikaisin aamulla, joten kämppikseni nukkuivat vielä. Seuraavana päivänä järjestettiin grilli-ilta, jossa tapasimme muita uusia opiskelijoita. New Yorkin kampus näytti suoraan elokuvasta: valtava jalkapallokenttä, kuntosali, uima-allas, koripallokenttä, teatteri ja opiskelijoita kaikkialta maailmasta. Se oli vaikuttavaa – vaikka olin katsonut kampusvideon YouTubesta noin tuhatviisisataa kertaa.

EF vei meidät tutustumaan kaupunkiin niillä ikonisilla keltaisilla busseilla – teini-ikäinen minäni kiljui innosta. Jäimme pois Bryant Parkissa ja lähdin tutkimaan ympäristöä kämppisteni kanssa. Kävelimme Times Squarella ja vietimme paljon aikaa Broadwaylla, koska yksi kämppikseni oli musikaalihullu (lauloimme Mamma Miaa huoneessamme useammin kuin kerran). Ensimmäisten viikkojen aikana kiersin koko kaupunkia, vuokrasin pyörän ja ajelin Central Parkissa.

Opiskelu EF:llä

Tunnit olivat dynaamisia ja osallistavia. Vaikka olen melko ulospäinsuuntautunut, olin aiemmin ollut ujo osallistumaan lukion tai yliopiston tunneilla. Täällä asia oli päinvastoin. Tunneilla rohkaistiin osallistumaan, ja sekä luokkatoverini että opettajani olivat niin upeita, että heistä tuli osa suurta perhettäni New Yorkissa.

Opetus oli tasapainoista: kielioppia, kuuntelua, lukemista, kirjoittamista ja puhumista. Jos opettaja huomasi, että jokin osa-alue oli meille vaikeampi, siihen keskityttiin enemmän. Lisäksi saimme aina työkaluja myös itsenäiseen opiskeluun.

GAP YEARIN aikana voi valita myös erikoistuneita Spin Classes -kursseja esimerkiksi muodin, kulttuurin tai liiketoiminnan aloilta. Koska olin New Yorkissa useita kuukausia, ehdin kokeilla lähes kaikkia.

Huomasin kielitaitoni kehittyneen selvästi tasokokeissa, joita tehtiin muutaman viikon välein. Ja tietenkin sujuvuuteni parani valtavasti kaikkien niiden kansainvälisten ystävien ansiosta, joita sain.

New Yorkin kaupunki

Ei ole sattumaa, että tästä kaupungista on kirjoitettu lukemattomia lauluja ja tehty tuhansia elokuvia.

Muistan, kuinka yksi GAP YEARILLA tapaamani ystävä sanoi minulle ensimmäisillä Manhattanin-visiiteillä:
“Newyorkilaiset tunnistaa helposti.”
Kysyin miten, ja hän vastasi:
“He kävelevät katse eteenpäin, me muut katsomme ylöspäin pilvenpiirtäjiä.”

Puolen vuoden jälkeenkin kaupunki jaksaa yhä hämmästyttää minua.

Vaikka Manhattan on ikoninen, lempipaikkani oli DUMBO Brooklynissa. GAP YEARIN aikana opintojen ja matkustelun lisäksi (kävin myös Miamissa ja Meksikossa) kävin usein tanssimassa iltaisin. Manhattanin yöelämä ei ole halpaa, mutta siihen tottuu. Ja rehellisesti: harvassa paikassa maailmassa tanssit tai juot drinkkiä niin upeilla maisemilla kuin New Yorkissa.

Yliopiston jälkeinen GAP YEAR -kokemukseni

Viidessä kuukaudessa elin viisi elämää.

Sanoja on vaikea löytää kuvaamaan, mitä tämä kokemus merkitsi. GAP YEAR tarkoitti minulle: oppimista, ystävyyttä, unohtumattomia elämyksiä ja ennen kaikkea VAPAUTTA – isolla kirjoitettuna. En ole koskaan tuntenut itseäni yhtä vapaaksi.

Kasvoin ihmisenä monella tasolla, en vain kielen osalta. Kasvoin ystävänä, siskona ja tyttärenä. Äitini ihmettelee yhä, miten paljon muutuin puolessa vuodessa. Opit selviytymään itse, käsittelemään tilanteita ja tunteita uudella tavalla.

Ystävyyssuhteet syntyvät nopeasti ja syvinä. Kuuden tai yhdeksän kuukauden ystävyyksistä tulee perhettä, turvaa ja ihmisiä, jotka tuntevat sinut paremmin kuin moni vanha ystävä.

Koet asioita, joita et koskaan kokisi pysymällä mukavuusalueellasi. Nämä muistot ja ihmiset kulkevat mukanasi koko elämäsi.

Opinnot ja ura

Yritykset etsivät yhä kansainvälisempiä profiileja. Ei riitä, että osaat kieltä lähes äidinkielen tasolla – mikä on lähes mahdotonta ilman pitkää ulkomailla oleskelua – vaan arvostetaan myös tämänkaltaisia kokemuksia. Tämä oli minulle selvää alusta asti.

Pelkkä tutkinto ei nykyään takaa mitään. GAP YEAR tuo valtavasti lisäarvoa työnhaussa. Ja voin rehellisesti sanoa: olen siinä missä olen tänään pitkälti tämän kokemuksen ansiosta.

Jos olet juuri valmistunut yliopistosta, paras päätös on pakata laukut ja lähteä kauas – aivan kuten minä tein.

Tekisinkö GAP YEARIN uudelleen?

Kyllä. Kyllä. Ja vielä tuhat kertaa kyllä.

Olen puhunut siitä lukemattomia kertoja ystävieni kanssa, pidän yhä yhteyttä heihin kaikkiin ja vaihdan jopa sähköposteja entisen opettajani kanssa. Antaisin mitä vain saadakseni kokea kaiken uudelleen – muuttamatta mitään. Ja samalla lähtisin myös toiseen kohteeseen saadakseni uuden samanlaisen kokemuksen. Minne? Ehkä Australiaan, Uuteen-Seelantiin tai Kapkaupunkiin. Enkä sulje pois sitä, että jonain päivänä pakkaan taas laukkuni seuraavaa seikkailua varten.

Jos haluat kokea GAP YEARIN kuten minä – lukion jälkeen, yliopiston jälkeen tai ihan vain siksi, että tunnet ajan olevan oikea – voit pyytää EF:n esitteitä tai henkilökohtaisen tarjouksen. Ja jos haluat kysyä minulta suoraan New York -kokemuksestani, voit ottaa minuun yhteyttä Instagramissa – autan mielelläni.