EF Stories: Sofia Italiasta EF Eastbournessa

Millainen kokemuksesi Eastbournessa oli?

Kaikki alkoi viime talvena, kun sain rohkean ajatuksen lähteä EF:n kielikurssille. Kesäkuun alussa, heti koulun päätyttyä, lähdin kolmeksi kuukaudeksi Eastbourneen, Englantiin. Valitsin yleisen yksilöllisen kurssin, koska tunsin olevani tarpeeksi kypsä ottamaan ensimmäiset askeleet kohti itsenäisyyttä. Olin vasta 17-vuotias, mutta vanhempani tukivat päätöstäni täysin, ja niin löysin itseni muutamaa kuukautta myöhemmin Englannista.

EF oli tukenani alusta alkaen: he vastasivat kärsivällisesti lukuisiin kysymyksiimme ja pitivät meidät ajan tasalla kaikista käytännön asioista. Kokemukseni oli äärimmäisen positiivinen, ja suosittelisin sitä epäröimättä kenelle tahansa.

Mitkä kolme asiaa rakastit eniten kaupungissa?

Yksi asia, jota arvostin Eastbournessa, on sen rauhallinen tunnelma. Vaikka kyseessä on kaupunki, se ei tunnu levottomalta tai stressaavalta. Kolmen kuukauden aikana minulla oli aina tekemistä, mutta elämänrytmi oli miellyttävä ja seesteinen. Erityisen tärkeää minulle oli meren läheisyys – italialaisena on uskomatonta herätä joka aamu merinäköalaan.

Toinen asia, josta pidin, oli kaupungin erinomainen sijainti. Junat ja bussit kulkivat sujuvasti, ja niiden ansiosta pystyin tutustumaan moniin lähialueen kaupunkeihin helposti.

Lisäksi EF Eastbournen koulun sijainti oli täydellinen: vain viiden minuutin päässä rautatieasemasta ja keskustasta sekä noin kymmenen minuutin kävelymatkan päässä merestä. Tämä teki ajanvietosta ystävien kanssa ennen ja jälkeen tuntien todella helppoa.

Mihin aktiviteetteihin osallistuit muiden opiskelijoiden kanssa?

EF tarjoaa laajan valikoiman aktiviteetteja verkkopalvelunsa kautta – sekä maksullisia että ilmaisia – ja ystäväni ja minä osallistuimme moniin niistä. Kävin kahdesti kaupungin uimahallissa järjestetyissä ”pool partyissa”, jotka olivat ilmaisia tapahtumia täynnä musiikkia ja hauskanpitoa. Altaassa oli keinotekoiset aallot (jotain täysin uutta minulle) sekä poreallas. Nämä illat olivat ehdottomasti kokemukseni kohokohtia, sillä tapasin paljon uusia ihmisiä ja vietin upeaa aikaa ystävieni kanssa.

Toinen mieleenpainuva tapahtuma oli 10 punnan hintainen ”Havaiji-teemainen juhla”, joka oli tarkoitettu yli 16-vuotiaille opiskelijoille. Se järjestettiin koulun lähellä olevassa kahvilassa, ja tarjolla oli ruokaa, alkoholittomia juomia sekä kansainvälistä musiikkia.

Pidin myös ”interstate-partyista”, joissa opiskelijat toivat ruokaa omista kotimaistaan ja jakoivat niitä yhdessä aktiviteettitilassa. Lopputuloksena oli todellinen kansainvälinen herkkujen juhla.

Lisäksi osallistuin useille retkille, muun muassa Cambridgeen, Oxfordiin ja Bristoliin – ja moniin muihin kohteisiin. Niiden kaikkien kuvaileminen veisi todella kauan.

Mikä oli intensiivisin hetki ulkomailla ollessasi?

Intensiivisiä ja tunteikkaita hetkiä oli lukemattomia – sellaisia, joita haluaisin elää uudelleen yhä uudelleen. Yksi niistä on kuitenkin erityisesti jäänyt mieleeni.

Oli yksi ensimmäisistä perjantai-illoistani Eastbournessa, ja olin rannalla ystävieni kanssa hyvästelemässä yhtä heistä, joka oli lähdössä seuraavana päivänä. Se ilta oli täynnä tunteita. Tunsin ennennäkemättömän yhteyden ystäviini. Olimme kaikki eri maista ja eri mantereilta, mutta jaoimme saman hetken – ilon ja haikeuden sekoituksen.

Ikävöimme perheitämme ja ystäviämme kotona, mutta samalla olimme kaikki siinä yhdessä. En ole koskaan tuntenut vastaavaa yhteenkuuluvuutta, ja siksi tuo hetki tulee aina olemaan erityinen osa sydäntäni.

Miten tämä kokemus on muuttanut sinua?

Palattuani kotiin huomasin muuttuneeni merkittävästi. Ihmiset, joita tapasin matkallani, avarsivat maailmankuvaani ja jakoivat kanssani näkemyksiä elämästä, joita en ollut aiemmin tullut ajatelleeksi.

Kansainvälisten ystävyyssuhteiden luominen ei ole aina helppoa, varsinkaan vieraalla kielellä. Juuri nämä haasteet tekivät kokemuksesta niin merkityksellisen ja tukivat valtavasti henkilökohtaista kasvuani.

Mitä neuvoja antaisit EF-matkaa harkitseville tai epäröiville?

Neuvoni on yksinkertainen: elä täysillä. Tällaiset ohjelmat tarjoavat valtavia mahdollisuuksia niin kielitaidon kuin itsensä kehittämisen kannalta, mutta ne ovat myös täynnä seikkailuja ja ainutlaatuisia ystävyyksiä. Alku voi tuntua pelottavalta, mutta se kuuluu asiaan.

Opit valtavasti – kielestä, sosiaalisista taidoista ja jopa ammatillisista valmiuksista. Opit itsenäisyyttä, rahankäyttöä ja sitä, ettei kaikkea tarvitse tehdä vanhempien avulla. Opit myös toimimaan erilaista kulttuuritaustaa edustavien ihmisten kanssa kunnioittavasti. Kokemus todella avaa silmät.

EF on upea, joten neuvo on: heittäydy mukaan ja nauti jokaisesta hetkestä. Älä anna pelon estää sinua – tämä on sinun hetkesi, eikä se tule toista kertaa.

Koetko saaneesi taitoja, joista on hyötyä tulevassa urassasi?

Ehdottomasti. Lähdin matkaan hyvin ujona ihmisenä, joka epäröi jopa pizzan tilaamista tai myyjän kanssa puhumista. Tämä kokemus auttoi minua voittamaan pelkoni puhua muiden edessä – taito, joka on välttämätön missä tahansa tulevassa työssä.

Opin ilmaisemaan mielipiteitäni selkeästi ja perustelemaan ne, mikä on tärkeää ammatillisessa ympäristössä. Sain myös ohjausta työhaastatteluihin valmistautumisessa, mikä tulee olemaan erittäin hyödyllistä tulevaisuudessa.

Lisäksi opin toimimaan eritaustaisten ihmisten kanssa ja työskentelemään tiimissä kunnioituksen pohjalta. Kaikki nämä taidot ovat voimavaroja, jotka kulkevat mukanani pitkälle tulevaisuuteen.

Mikä on seuraava EF-kohteesi?

Nyt kun olen kokenut Englannin sään – joka oli itse asiassa varsin miellyttävä – haaveilen jo hieman eksoottisemmista kohteista. EF Santa Barbara tai EF Honolulu kuulostaisivat täydellisiltä seuraavilta seikkailuilta.